制冷剂，又称冷媒、雪种，是各种热机中借以完成能量转化的媒介物质这些物质通常以可逆的相变（如气-液相变）来增大功率如蒸汽引擎中的蒸汽、制冷机中的雪种等等一般的蒸汽机在工作时，将蒸汽的热能释放出来，转化为机械能以产生原动力；而制冷机的雪种则用来将低温处的热量传动到高温处
传统工业及生活中较常见的工作介质是部分卤代烃（尤其是氯氟烃），但由于它们会造成臭氧层空洞而逐渐被淘汰其他应用较广的工作介质有氨气、二氧化硫和非卤代烃（例如甲烷）
制冷机中完成热力循环的工质它在低温下吸取被冷却物体的热量，然后在较高温度下转移给冷却水或空气在蒸气压缩式制冷机中，使用在常温或较低温度下能液化的工质为制冷剂，如氟利昂（饱和碳氢化合物的氟、氯、溴衍生物），共沸混合工质（由两种氟利昂按一定比例混合而成的共沸溶液）、碳氢化合物（丙烷、乙烯等）、氨等；在气体压缩式制冷机中，使用气体制冷剂，如空气、氢气、氦气等，这些气体在制冷循环中始终为气态；在吸收式制冷机中，使用由吸收剂和制冷剂组成的二元溶液作为工质，如氨和水、溴化锂（分子式：LiBr白色立方晶系结晶或粒状粉末，极易溶于水）和水等；蒸汽喷射式制冷机用水作为制冷剂制冷剂的主要技术指标有饱和蒸气压强、比热、粘度、导热系数、表面张力等1960年以后，人们对非共沸混合工质的应用进行了大量的试验研究，并已将其用于天然气的液化和分离等方面应用非共沸混合工质单级压缩可得到很低的蒸发温度，且可增加制冷量，减少功耗 它的性质直接关系到制冷装置的制冷效果、经济性、安全性及运行管理，因而对制冷剂性质要求的了解是不容忽视的
