李煜（937—978年），初名从嘉，字重光，号钟隐，南唐中主第六子。徐州人。
宋建隆二年（961年）在金陵即位，在位15年，世称李后主。他嗣位的时候，南唐已奉宋正朔，苟安于江南一隅。
宋开宝七年（974年），宋太祖屡次遣人诏其北上，李后主均辞不去。同年十月，宋兵南下攻打金陵并于第二年攻下，李后主肉袒出降，被俘到汴京，封违命侯。宋太宗即位后，进陇西郡公。
太平兴国三年（978年）七夕是他42岁生日，宋太宗恨他有“故国不堪回首月明中”之词，命人在宴会上下毒将他毒死。追封吴王，葬洛阳邙山。
李后主是一代词人，其前期词作多写其对宫廷豪华生活之迷恋，风格绮丽柔靡，还不脱“花间”习气。如《浣溪沙》（红日已高三丈透）写沉醉于歌舞享受；《一斛珠》（晓妆初过）尤为绮靡。
当时南唐一词人写道：“桃李不须夸烂漫，已输了春风一半。”细致入微地刻画了此亡国之君的精神面貌。这些词都与西蜀花间派风格相近。
被俘后，亡国之恨油然而生，在“日夕只以泪洗面”的软禁生涯中，李后主一改词的风格，转琦香绮丽为哀怨伤婉，丰富了词的意境。
高度的艺术概括力、白描的手法、贴切形象的比喻和质朴明净的语言，都显示它洗掉了花间派的绮罗香泽之态，表现了独特风貌，以一首首泣尽以血的绝唱，使亡国之君成为千古词坛的“南面王”。
如《虞美人》（春花秋月何时了）、《浪淘沙》（帘外雨潺潺）、《乌夜啼》（林花谢了春红）等代表作。
正是“国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工”。李后主的这些后期词作，凄凉悲壮，意境深远，已为苏辛所谓的“豪放”派打下了伏笔，为词史上承前启后的大宗师。
正如王国维《人间词话》所言：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深。”至于其语句的清丽，音韵的和谐，更是空前绝后。李后主本有集，已失传。现存词44首，其中几首前期作品或为他人所作，可以确定者仅38首。
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